Dibujando en las alturas

Aunque cubano, Frank Arbelo es un exponente de la nueva historieta boliviana

Si uno pregunta a los artistas argentinos cuál es el mejor festival de historietas de América Latina, la mayoría responderá sin dudarlo: Viñetas con Altura, de La Paz, Bolivia. Quienes lo visitan vuelven encantados y con ganas de regresar. ¿Qué hay en el altiplano que genera un ambiente tan acogedor a los creadores de viñetas? Frank Arbelo nació en Cuba, pero pronto se mudó a Bolivia. Allí es uno de los tantos artistas que empujan la movida local del cómic. Los argentinos lo conocen por su trabajo en Historietas Reales y su reciente visita al festival Viñetas Sueltas, de Buenos Aires. Su cercanía con nuestro mundillo lo convierte en un eslabón ideal para atisbar la escena bolivia de la tinta y el plumín.

Arbelo cuenta que, como tantos otros colegas, «dibujo desde que tengo uso de razón». Pero jamás se le había ocurrido hacer historieta, pese a que era lector asiduo. «Me parecía muy aburrido eso de tener que hacer el mismo personaje todo el tiempo», confiesa. Diseñador gráfico e ilustrador (para despuntar el vicio) desde 1983, no fue hasta casi 20 años después que hizo su primer cómic. «En 2002, ya viviendo en Bolivia, aparece la revista Crash!!, donde yo era el diseñador», recuerda, «me dijeron si quería hacer una historia y de puro caradura acepté».

El pretexto para seguir dibujando le mostró un nuevo universo, el de narrar con imágenes, aspecto que aún hoy le parece central para la historieta. «La narración es lo más importante», asegura, «contar bien lo que se quiere contar, y cómo vas a hacerlo, las imágenes también tienen que narrar, no son una simple ilustración del guión».

Ante su nuevo mundo y sin maestros a los que recurrir, Arbelo fue autodidacta. «Aunque hice pintura y dibujo en una academia en Cuba, en historieta como tal nunca estudié», cuenta. ¿La solución? «Voy agarrándole las mañas de a poco, viendo mucha historieta, imitando a los que saben, haciendo, metiendo la pata y empezando de nuevo. Cortando huevos se aprende a capar», dispara un refrán popular boliviano.

Arbelo salta de estilo en estilo

Como es habitual en la región, este grandote de anteojos no vive de su arte, sino del diseño. «Este me da para mantenernos a mi y a mi familia, pero le quita mucho tiempo a la historieta», lamenta. Aunque es de esos dibujantes que se tardan bastante con cada página, tiene varios proyectos entre manos. «Tengo varias historietas a medias, luego estoy adaptando algunos cuentos, trabajo con guiones de amigos y por ahora continúo en Historietas Reales, hasta que se cansen de mí», enumera. «Trato de llevar los trabajos por separado, así con uno me desconecto del otro, y viceversa».

Arbelo no se siente un artista excepcional. Apenas uno más de los muchos que empujan la historieta de La Paz. «Soy uno más de los que empujan la bola de nieve para que siga creciendo, ni más, ni menos», señala.

«El surgimiento de Viñetas con Altura fue la chispa que inició la movida actual que hay en Bolivia alrededor de la historieta», ubica el mojón y recuerda que antes de la aparición del festival, hubo un suplemento de historietas llamado Bang! en el periódico Presencia («el primer suplemento de historieta realizado por autores nacionales», aclara y lo rescata como hito fundamental en la formación de los autores más importantes del país). Cuando el «bang» se silenció, surgio Crash!!, una revista independiente. No era la única publicación de su tipo, pero los grupos estaban muy aislados y los emprendimientos duraban poco.

En Historietas Reales, Arbelo cuenta cómo ser un joven comunista... y no morir en el intento

Fue el festival el que aglutinó a los grupos dispersos. Eso sucedió durante 2003. «Ahí empieza el surgimiento de nuevos autores, publicaciones, proyectos incluso internacionales, y también ahí es que empezamos a buscarnos un lugarcito en medio del panorama latinoamericano de historieta».

La existencia de Viñetas con Altura resulta fundamental para entender el panorama local. «Al calor del festival surgió el C+C, una biblioteca dedicada exclusivamente a la historieta y la ilustración, que es punto obligado tanto para los autores como para los lectores», señala escribiendo desde donde los futbolistas se apunan.

El festival también llevó a los lectores «a buscar cada vez más material de autores nacionales», la autoedición sigue siendo casi la única vía de los artistas bolivianos. «Las editoriales no tienen mucho interés por este tipo de material», lamenta. Pero se muestra optimista ante el apoyo de otros sectores: «algunas empresas e instituciones apostaron por nosotros desde un principio, apoyando algunos proyectos editoriales y al Festival mismo también».

¿Qué caracteriza al evento de La Paz? «Una línea más alternativa, alejada de lo comercial, con autores de primerísimo nivel, muy respetados y a los que generalmente es dificil encontrarlos en otro tipo de festivales», afirma Arbelo y destaca la interacción constante entre público y autores. «Los invitados no están en una vitrinita de cristal».

«Por ultimo -reflexiona el cubano-, el que todo esto esté ocurriendo en Bolivia que es un país del que hace unos años no se conocía casi nada y que ahora está en el centro de la politica regional con sus revoluciones y agitación social es algo que despierta la curiosidad de mucha gente; para que tengas una idea, el tercer festival se tuvo que hacer casi todo a puertas cerradas en la Casa de la Cultura porque la calle estaba ocupada por los enfrentamientos entre mineros y policia».